Wimbledon : Carlos Alcaraz survit à Frances Tiafoe, Jannik Sinner ...

Ses rêves de doublé Roland-Garros - Wimbledon sont toujours d'actualité. Mais Carlos Alcaraz a trouvé à qui parler vendredi en la personne de Frances Tiafoe, tête de série numéro 29 du tournoi. Comme il y a deux ans à l'US Open, l'Américain l'a poussé dans ses retranchements. Et comme à Flushing, le Murcien a eu le dernier mot en cinq manches (5-7, 6-2, 4-6, 7-6, 6-2) et 3h50 de jeu au 3e tour sur le Centre Court. Le tenant du titre est donc toujours en vie et il affrontera soit Ugo Humbert soit Brandon Nakashima.

Quand "Carlitos" s'engage dans un cinquième set en Grand Chelem, sa confiance doit être au zénith. Il l'a encore prouvé vendredi en remportant son 12e match sur 13 disputés dans cette configuration – Matteo Berrettini restant son seul bourreau à ce jour dans l'exercice au bout du super tie-break à l'Open d'Australie 2021. Très malmené par un Tiafoe aussi percutant qu'inspiré, le protégé de Juan Carlos Ferrero, très nerveux et inconstant jusqu'alors, a sauvé sa peau dans le tie-break du quatrième set.

Au bord du gouffre, il a haussé son niveau de manière spectaculaire pour se l'adjuger 7 points à 2 et dérouler dans le dernier acte. En anticipant une volée claquée longue de Tiafoe pour faire le mini-break d'entrée, Alcaraz a totalement repris les commandes du match, comme s'il avait trouvé le déclic. Jusqu'alors emprunté à la relance et mis en difficulté par les changements de rythme incessants de son rival, il était en grande difficulté. Il payait aussi des sautes de concentration rédhibitoires comme dans le premier set quand, après avoir mené 4-2, 30/0, il a totalement perdu le fil et cédé 5 des 6 jeux suivants.

Tiafoe lisait, quant à lui, parfaitement le service d'Alcaraz, d'où le pourcentage trop faible sur gazon de points gagnés derrière sa première balle par l'Espagnol (70 %). Aussi dominé dans le petit jeu au filet et dans les séquences amorties-lobs, le numéro 3 mondial a eu le mérite de s'accrocher, avant de passer la surmutipliée. D'une sublime amortie, son 52e coup gagnant, il a conclu l'affaire. Comme Sinner face à Berrettini, il a passé victorieusement son premier test. Il devrait n'en être que plus dangereux par la suite.

Le numéro 1 mondial lui a succédé quelques heures plus tard. Mais lui a connu une soirée beaucoup plus tranquille. Après avoir parfaitement résisté à Berrettini au 2e tour, Jannik Sinner a déroulé son tennis contre Miomir Kecmanovic, 52e mondial, qu'il a écrasé en trois sets (6-1, 6-4, 6-2) en un peu plus d'une heure et demie (1h36 précisément). En huitième de finale, il affrontera Denis Shapovalov ou Ben Shelton.

Sinner n'a tout simplement pas laissé respirer son adversaire serbe, s'adjugeant les cinq premiers jeux. Après 21 minutes de jeu, il menait déjà d'un set. Certes, Kecmanovic a mieux soutenu sa cadence à l'échange dans le deuxième acte. Mais de 6-1, 3-4 à 6-1, 6-4, 2-0, l'Italien a enchaîné cinq jeux pour plier le match. Avec 35 coups gagnants pour 15 fautes directes, il a évolué à un haut niveau et il n'a concédé qu'une balle de break, écartée dans le dernier jeu. Du travail bien fait.