Tennis : à l'US Open, l'Espagnol Alcaraz battu et perdu

Après avoir perdu sur le court, Carlos Alcaraz était désemparé comme rarement, à la recherche d’une explication à cette lourde défaite dès le deuxième tour de l’US Open, où il n’avait encore jamais cédé avant les quarts de finale. « Je ne sais pas quoi dire », reconnait-il.

Le Néerlandais Botic van de Zandschulp, 74e mondial, est un joueur largement à la portée d’Alcaraz qui l’avait tranquillement battu lors de leurs deux précédentes rencontres, toutes sur dur.

Alors le N° 3 mondial s’est enfoncé dans une explication surprenante : lui qui atomise avec délectation ses adversaires ou les rend fous avec son jeu en toucher, dit avoir été déstabilisé par le manque de points « donnés » par van de Zandschulp.

Au cœur de l’été, Alcaraz, après avoir triomphé pour la première fois à Roland-Garros, avait aligné douze victoires, pour signer son deuxième titre à Wimbledon et atteindre la finale des Jeux olympiques de Paris.

En raison de blessures, il n’a joué que deux des cinq tournois de la saison sur terre battue au printemps (Madrid où il a perdu en quarts et Roland-Garros), n’a joué que deux matches (une victoire, une défaite) au Queen’s en guise de préparation à Wimbledon, et un à Cincinnati (défaite), un peu maigre pour préparer l’US Open.

Au total, il n’a ainsi accumulé depuis avril que 29 matches, dont 24 gagnés.

L’an dernier sur la même période, il avait joué quatre des cinq tournois sur terre avec des titres à Barcelone et Madrid et une demie à Roland-Garros, puis avait remporté le Queen’s et Wimbledon sur gazon, et avait enchaîné avec trois tournois sur dur en parvenant notamment en finale à Cincinnati et en demies à Flushing Meadows. Soit 45 matches joués pour un bilan de 40 victoires.

Face à Van De Zandschulp, il évoque surtout son mental qui n’a pas été à la hauteur.

Raquette fracassée

L’Espagnol avait déjà donné un aperçu de cette faiblesse psychologique à Cincinnati où, dans un rarissime accès de colère sur un court, il avait fracassé avec acharnement sa raquette au sol avant de s’incliner face à Gaël Monfils.

Il écarte cependant tout effet délétère sur son mental de sa défaite en finale des JO face à Djokovic. « Ça a été difficile pendant 50 minutes, une heure, mais ensuite j’ai réalisé que gagner la médaille d’argent olympique était une grande réussite. J’étais vraiment fier. Alors je peux dire que cette défaite n’a eu aucun impact », assure-t-il.

Le flou demeure donc sur sa contreperformance majeure à New York. « J’ai déjà vécu ce genre de match et à chaque fois je me suis dit qu’il fallait que j’en tire des leçons. Ce que je constate, c’est que je n’ai pas évolué et c’est le problème : je suis de nouveau là à dire que je n’ai pas su gérer, que je n’ai pas réussi à me pousser un peu (à mieux jouer) », regrette-t-il.