Prix Nobel de physique 2022 : Alain Aspect, trois choses à savoir sur le Lot-et-Garonnais

Né à Agen en juin 1947, Alain Aspect est un physicien français reconnu, spécialiste de la mécanique quantique. Sa scolarité est passée par l’école d’Astaffort, dans le Lot-et-Garonne. D’Astaffort, Alain Aspect retient les souvenirs d’une enfance passée avec ses parents instituteurs, arrivés en Lot-et-Garonne en 1930. « Mon goût pour la science est né à l’école primaire, grâce à des enseignants qui valorisaient cette discipline et les leçons de choses. »

Ses dispositions trouvent aussi leur origine dans les romans de Jules Verne qu’Alain Aspect dévorait avec appétit à la bibliothèque de l’école ou le soir à la maison. « La littérature m’a toujours intéressé et l’apprentissage du français est essentiel dans les recherches, quand il s’agit de transcrire le fruit de nos recherches. » confiait-il.

Puis au lycée Palissy, à Agen, entre 1957 et 1964. Un cursus où il avait croisé la route de M. Hirsch, professeur de physique, « Il m’a donné le goût de cette matière et je suis persuadé qu’il a marqué des générations ». En 2016, il était d’ailleurs repassé dans son établissement, le temps d’une visite.

Une récompense pour la mécanique quantique était attendue depuis nombre d’années, avec les noms des vainqueurs du jour parmi les favoris en cas de sacre dans ce domaine.

Médaille d’or du CNRS en 2005, Alain Aspect est connu pour avoir notamment conduit le premier test concluant sur l’un des principes fondamentaux de la mécanique quantique, le paradoxe Einstein-Podolski-Rosen. Dans une expérience restée célèbre, Alain Aspect était aussi parvenu à intriquer pour la première fois deux photons à 12 mètres de distance, en 1981.

La mécanique quantique est une science contre-intuitive qui décrit le monde à l’échelle de l’infiniment petit, où les choses peuvent simultanément exister, ne pas exister et être quelque part entre les deux. Sur la base de cette science, des géants de l’économie mondiale comme Google mobilisent actuellement un grand nombre de chercheurs pour façonner une prochaine génération d’ordinateurs dits « quantiques », surpuissants en calcul.

Le lauréat français s’est dit « fier » de se retrouver sur une liste avec les grands noms de la physique mondiale, y compris les pionniers de la physique quantique comme Albert Einstein, lauréat il y a 100 ans en physique, ou l’Allemand Werner Heisenberg. « Tous ces grands noms… Bien sûr, je suis très impressionné parce que je ne suis certainement pas au niveau de ces gens qui ont complètement changé la science physique », a confessé le lauréat de 75 ans.

Après avoir reçu ce prix Nobel, Alain Aspect a appelé la communauté scientifique internationale à rester unie face à la montée du « nationalisme » dans le monde. « C’est important que les scientifiques conservent leur communauté internationale quand le monde ne va pas si bien et que le nationalisme s’impose dans beaucoup de pays », a déclaré le scientifique de l’Université Paris-Saclay et de l’École Polytechnique lors d’une interview avec la Fondation Nobel qui chapeaute les célèbres prix.