Ligue des champions - Liverpool écrase l'Ajax Amsterdam et file en huitièmes de finale

Liverpool sera au rendez-vous des huitièmes de finale de la Ligue des champions. Les Reds avaient besoin d’un match nul face à l’Ajax, lors de la cinquième journée du groupe A, mercredi soir à la Johan Cruyff Arena. Ils ont largement rempli leur mission en l’emportant largement (3-0), grâce aux buts de Mohamed Salah (42e), Darwin Nunez (49e) et Harvey Elliott (52e). Les joueurs de Jürgen Klopp sont deuxièmes de leur poule (12 points) et joueront la première place lors de l’ultime journée face à Naples, qui s’est imposé sur le même score contre les Rangers (3-0). L’Ajax est troisième (3 points), devant le club écossais (0 point).

Le club néerlandais, lui, devait absolument s’imposer, si possible par plus d’un but d’écart, pour croire en ses chances de qualification pour les huitièmes. L’espoir aura duré moins d’une mi-temps, jusqu’à l’ouverture du score de Mohamed Salah. L’attaquant égyptien a repris en une touche un ballon délicieux donné par Henderson de l’extérieur du pied, pour tromper Remko Pasveer (0-1, 42e).

Pendant la première demi-heure, pourtant, l’Ajax a sérieusement bousculé les Reds. Grâce à un pressing coordonné, couplé à une forte intensité, les coéquipiers de Dusan Tadic ont même empêché les visiteurs de dépasser le milieu du terrain.

Les Amstellodamois auraient même pu ouvrir le score très tôt mais Steven Berghuis, servi par Brobbey, a échoué sur le poteau (3e). Une grosse dizaine de minutes plus tard, la frappe enroulée du même Berghuis a de peu échappé au cadre (16e). Tadic, enfin, s'est retrouvé seul en armant sa frappe au second poteau mais est resté muet face au retour d’Alexander-Arnold (36e).

Émoussés physiquement à la fin du premier acte, les joueurs de l’Ajax ont définitivement sombré au retour des vestiaires. Les Reds ont assommé leurs adversaires en trois minutes. D’abord grâce à Darwin Nunez, laissé seul au marquage sur un corner qu’il avait lui-même provoqué et buteur d’une tête décroisée (0-2, 49e). C’est ensuite Harvey Elliott, trouvé à droite de la surface par Salah, qui inscrivait un troisième but d’une lourde frappe laissant Pasveer de marbre (0-3, 52e).

Le match avait dès lors rendu son verdict et, malgré quelques offensives timides, les joueurs de l’Ajax ont semblé avoir acté leur propre revers. Ils ne devront pas perdre face aux Rangers, lors de la dernière journée, pour conserver leur troisième place et être reversés en Ligue Europa. Les Reds, de leurs côtés, ont fait l'essentiel et verront la C1 au printemps. Mais ils devront s’imposer par quatre buts d’écart face à Naples, à Anfield, pour ravir la première place aux Italiens.