Les rebelles houthistes frappent Abu Dhabi

La guerre au Yémen déborde aux Émirats arabes unis (EAU) voisins. Un Pakistanais et deux Indiens sont morts tandis que six autres personnes ont été blessées dans l'explosion, lundi, de trois camions-citernes près des réservoirs de stockage de l'ADNOC, la compagnie pétrolière d'Abu Dhabi, la capitale des EAU. Un « incendie mineur » s'est également produit, sans faire de victime, dans la nouvelle zone de construction de l'aéroport international d'Abu Dhabi, où le trafic a été brièvement interrompu.

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Ces attaques, vraisemblablement dues à des drones piégés, ont été revendiquées par les rebelles yémé­nites houthistes, soutenus par l'Iran, qui ont annoncé une « opération militaire d'envergure » contre les Émirats arabes unis. C'est la première fois que ce pays est victime d'une attaque de la part des houthistes depuis le début de la guerre au Yémen en 2015. Les EAU sont membres de la coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite, qui intervient au Yémen pour soutenir les forces gouvernementales contre les houthistes.

Emmanuel Macron a «condamné fermement» lundi soir ces attaques. Washington a promis de « faire rendre des comptes » aux rebelles. «J'interprète cette attaque contre des infrastructures stratégiques comme un avertissement lancé par les houthistes aux Émiratis, en leur disant qu'ils les tiennent responsables de leurs récentes pertes dans les combats qui ont eu lieu dans la ­province (yéménite, NDLR) de Chabwa», décrypte le chercheur Adam Baron, spécialiste du Yémen.

«Avertissement clair»

Après avoir pris leur distance vis-à-vis du bourbier yéménite, les Émirats sont récemment revenus sur le terrain en appuyant no­tamment la brigade des « Géants », qui a « libéré » des territoires pris par les houthistes dans la région de Chabwa. La semaine dernière, après d'âpres combats, leur retour a permis aux forces loyalistes yéménites de reprendre cette province pétrolifère de Chabwa.

Ces dernières semaines, la guerre au Yémen, qui a fait des centaines de milliers de morts et provoqué le déplacement de dizaines de milliers d'autres, s'est intensifiée avec une augmentation des raids aériens de la coalition et des offensives au sol des forces loyalistes qu'elle soutient. En réponse, les houthistes ont multiplié les attaques de missiles et de drones piégés contre le territoire saoudien à partir de l'aéroport international de Sanaa.

Depuis qu'ils ont pris la capitale en 2014, les rebelles ont réussi à s'emparer de vastes pans du territoire yéménite, en particulier dans le Nord. L'intervention des Émirats s'est jusqu'à récemment concentrée dans le Sud, où Abu Dhabi a entraîné et continue de financer une myriade de groupes armés.

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Le 3 janvier déjà, les houthistes avaient saisi le bateau Rwabee battant pavillon des Émirats, au large du port de Hodeïda dans l'ouest du Yémen, assurant qu'il transportait du matériel militaire. Abu Dhabi, qui jure au contraire que le bateau transportait du matériel pour un hôpital yéménite, a dénoncé une « dangereuse escalade » en mer Rouge. Quoi qu'il en soit, cet arraisonnement a eu lieu au moment où la brigade des « Géants » affrontait ses ennemis houthistes dans la région de Chabwa.

«Dangereuse escalade»

Étant donné la portée des drones houthistes qui frappent l'Arabie depuis plusieurs années, « ce n'est pas techniquement une surprise » que les rebelles soient capables d'attaquer les Émirats, distants de 800 km de l'est du Yémen, affirme le chercheur Jean-Loup Samaan, de l'Université de Singapour et auteur d'une récente étude sur les drones détenus par les rebelles pro-iraniens. « Plus ils sont de petite taille, plus c'est dur de les détecter et de les intercepter », estime de son côté Riad Kahwaji, directeur du think-tank Inegma basé aux Émirats. Depuis Téhéran, où il est en déplacement, un responsable houthiste, Mohammad Abdulsalam, a affirmé que les rebelles ont ainsi mis en garde les EAU contre la tentation d'aggraver la situation au Yémen.

Ces attaques, qui ont entraîné l'annulation d'une rencontre entre le prince héritier Mohammed Ben Zayed et le président sud-coréen Moon Jae-in, écornent la réputation des Émirats en tant que havre de stabilité dans la péninsule arabique. Elles risquent également de perturber le dégel amorcé depuis quelques mois entre les principales puissances du Golfe - l'Arabie saoudite, les Émirats - et l'Iran, sponsor des rebelles. « Les Émirats ne peuvent pas prendre ces attaques à la ­légère », observe l'analyste Abdulkhaleq Abdulla. La coalition a ainsi mené des raids aériens sur Sanaa lundi soir.

Pour d'autres spécialistes du conflit yéménite, « les Émirats devraient répondre par un accroissement de leur appui aux groupes armés qui sont leurs alliés au Yémen afin d'arracher d'autres défaites aux rebelles dans les provinces de Marib et d'al-Bayda ». Ce qui pourrait provoquer une intensification des attaques houthistes contre les ter­ritoires saoudien et/ou émirati. Lundi, déjà, les autorités saoudiennes ont annoncé avoir intercepté trois drones lancés à partir du Yémen. Les rebelles, ont, eux, appelé les civils et les compagnies étrangères à éviter les « sites vitaux » des Émirats, pour leur « propre sécurité ».