Marcel Pagnol, le plus universel des Provençaux

Le 28 février 1895. C'est ce jour-là, il y a 125 ans, que Marcel Pagnol a vu le jour à Aubagne, à quelques kilomètres de Marseille. Celui qui allait laisser une empreinte durable sur la littérature mais surtout le cinéma français, est le fils d'un instituteur et d'une couturière. Aîné d'une fratrie de quatre enfants, il va multiplier les casquettes au cours de sa vie, rendant souvent hommage à sa région et ses racines provençales. 

Passionné de lettres classiques, il fonde dès l'âge de 19 ans une revue littéraire. Puis, en 1916, il se lance dans l'enseignement. Mais, son temps libre, il le consacre à l'écriture de pièces en vers, des drames antiques. Si la critique est très vite élogieuse, notamment avec "Les Marchands de gloire", c'est avec "Topaze", puis "Marius" qu'il accède vraiment à la gloire. Cette dernière oeuvre, qui rend hommage à la Provence incarne alors sa nostalgie de sa région natale. En 1960, il explique avoir compris à l'époque qu'une "oeuvre locale mais profondément sincère et authentique peut parfois prendre place dans le patrimoine littéraire d'un pays et plaire dans le monde entier". Porté par le succès de la pièce, il décide de quitter l'enseignement pour se concentrer uniquement à l'art. En 1931, Marius est adapté au cinéma et l'année suivante il crée sa société de production et ses propres studios. L'occasion notamment de terminer sa trilogie marseillaise (Marius, Fanny, César) en 1936, avec l'écriture du dernier volet pour le cinéma. 

En 1946, Marcel Pagnol devient le premier cinéaste français à être élu à l'Académie française. Jusqu'à 1955, il continuera de produire et réaliser des films, signant plus d'une vingtaine d'oeuvres dont "La femme du Boulanger", "la Belle Meunière" ou encore "Manon des Sources". Sous ses ordres se succèdent certains des plus grands acteurs de l'époque, de Raimu à Pierre Fresnay en passant par Fernandel. Il bâtit une filmographie à l'ancrage résolument local, montrant ainsi son attachement au sud de la France, tout en donnant à ses personnages une dimension universelle. "L'universel, on l'atteint en restant chez soi", aurait-il ainsi déclaré pour résumer sa vision. 

Quand il décide de tourner la page du cinéma, c'est pour revenir à son amour de l'écriture. Après un bref retour au théâtre, il va se lancer dans l'écriture de ses "Souvenirs d'enfance". Une oeuvre qui compte notamment "La Gloire de mon père" et "Le Château de ma mère". En 1962, il publie enfin "l'Eau des collines", un roman en deux parties avec "Jean de Florette" et "Manon des Sources". 

Atteint d'un cancer, Marcel Pagnol s'éteint finalement le 18 avril 1974, à Paris. C'est toutefois à Marseille, qu'il a été enterré, dans le cimetière de la Treille. Sur sa tombe, une épitaphe empruntée à Virgile : "Fontes, amicos, uxorem dilexit", "Il a aimé les sources, ses amis, sa femme".